"믿었던 농협마저…" 생산·소비자 망연자실

청남농협, 한우 2→1등급 둔갑 판매
부당이득금 4천500만원 버젓이 회계처리
이력추적제 조작 등 조합장 개입 의혹 증폭

청남농협의 한우 '사기 판매'로 가장 큰 피해를 입게 된 문의면 한우거리, 경찰 수사에서 이력추적제 조작의혹이 확인되면서 상인들 역시 패닉상태에 빠졌다.

ⓒ 안순자기자

박근혜 대통령 당선인은 아동성범죄와 함께 국민의 먹을거리를 갖고 장난을 치는 행위를 4대 사회악으로 규정했다. 새 정부 출범 후 국민들의 먹거리 안전에 총력을 기울이겠다는 의지의 표현으로 식품의약품안전청을 식품의약품안전처로 격상시키기도 했다. 이런 상황에서 경찰 수사에서 확인된 청원군 남일면 청남농협(조합장 유승진)의 쇠고기이력제 조작의혹은 향후 지역 사회 곳곳에서 적지 않은 후폭풍을 몰고 올 것으로 예상된다.

◇"농협이 이럴수가…"

농협의 경제사업은 기존 유통단계를 획기적으로 줄여 생산자와 소비자를 직접 연결한다는 취지를 담고 있다. 이를 통해 수입개방 파고에 맞서 우리 농민들이 대외경쟁력을 가질 수 있도록 지원하겠다는 의미를 갖고 있다.

이 때문에 농협은 전국 곳곳에서 지역별 특화된 농축산물을 소비자에게 직접 공급할 수 있는 다양한 형태의 '판매장'을 운영하고 있다.

소비자들은 농협이 운영하는 판매장에 대해 '믿음과 신뢰'를 갖고 자주 찾고 있다.

이런 상황에서 농협마저 생산자와 소비자 모두를 속여 가면서 부당이득을 편취한 사건은 지역 사회에 충격파를 일으키고 있다.

청남농협에 대한 경찰 수사가 끝났지만 검찰 보강수사와 농협 충북지역본부의 집중감사, 그리고 지역사회의 여론이 매우 중요하게 예측되고 있는 이유가 여기에 있다.

◇조합장 정말 몰랐나?

경찰 조사를 받은 유승진 청남농협 조합장은 '청남대 한우' 판매장에서 2등급 한우를 1등급으로 속여 팔아 온 정황을 알지 못했다고 진술한 것으로 알려졌다.

그러면서 김모 문의지점장이 '모든 것을 지점장선에서 결정했다'고 진술하고, 판매 직원 역시 비슷한 입장을 밝힌 것으로 전해졌다.

하지만 그렇다고 해도 의문점은 한두가지가 아니다.

청남농협은 지난해 10월 한우 판매장 개점 후 2등급 한우를 1등급으로 속여 팔면서 편취한 부당이득금 4천500만원을 지난해 12월 초 정상적으로 회계처리를 한 것으로 드러났다.

이럴 경우 조합장 자격으로 정상 회계처리가 이뤄진 4천500만원 부분에 대해 '몰랐다'는 진술은 쉽게 이해되지 않는 대목이다.

또한 청남농협 감사 등 이사진들이 이사회와 각종 회의를 진행하면서 '청남대 한우' 판매장 운영 과정에서 나타나고 있는 여러가지 문제점을 집중 지적했음에도 조합장이 판매장 개점을 강행한 상태에서 이력제 조작에 가담하지 않았다는 것도 선뜻 이해되기 어려운 대목이다.

◇대기발령 해제 추진

청남농협은 지난해 12월 경찰 수사가 시작되자 김모 문의지점장을 직위해제하고, 대기발령 조치를 내렸다. 이와 관련 문의지점 안팎에서는 "왜 모든 것을 문의지점장이 책임을 져야 하느냐"는 강한 불만이 쏟아져 나왔다.

이후 경찰 수사가 마무리단계에 접어들면서 청남농협은 김모 지점장에 대한 대기발령 해제를 추진했던 것으로 알려졌다. 이 때문에 일각에서는 "문의지점장이 모든 혐의를 뒤집어 쓰고, 조합장이 사건 종결 후 명예회복을 시켜주는 것으로 입을 맞춘 것이 아니냐"는 강한 의혹이 제기되고 있다.

청남농협은 또 농협 충북지역본부와 협의해 '한우 판매장'을 폐쇄하고 판매장 운영권을 문의면 한우거리추진위원회측에 넘기는 방안을 추진하겠다고 밝히기도 했다.

하지만 경찰 수사가 진행되는 과정에서 열린 이사회 등에서 판매장 폐쇄 계획을 철회하는 방안을 추진했던 것으로 전해졌다.

문의면 청남대 한우거리추진위원회 배동석 대표는 "오는 4월이면 청남대를 찾는 관광객이 급증하고, 한우판매점을 찾는 손님도 늘어나게 된다"며 "이번 사태가 빨리 마무리돼야 하고, 수사 결과에 따라 청남농협과의 계약을 파기할지 여부를 결정할 것"이라고 말했다.

/ 안순자기자