"세종시 지켜냈듯 과학벨트도 지킨다"

정부가 이명박 대통령의 충청권 대선공약인 국제과학비즈니스벨트를 당초 약속대로 이행하지 않고 전국대상으로 후보지선정에 나설 것으로 알려지면서 지역의 반발이 확산되고 있다.

임기철 청와대 과학기술비서관은 지난 6일 대덕특구에서 기자간담회를 갖고 "국제과학비즈니스벨트의 입지 후보지는 전국을 대상으로 선정하게 될 것"이라고 밝혔다.

그는 과학벨트가 이 대통령의 충청권 대선공약이라는 지적에 대해 "처음과 달라진 측면이 있고 지금은 공약사항에 변화가 올 수 밖에 없는 상황으로, 공약에 얽매여서는 안 될 것 같다"고 묵살했다.

정부가 과학벨트 사업을 사실상 백지상태에서 재검토하고 입지선정은 지자체간 경쟁을 통한 공모방식을 채택한 것으로 해석된다.

그는 과학벨트의 핵심시설인 중이온가속기의 종류도 변경될 수 있음을 피력했다.

임 비서관은 이날 "과학벨트 내 구축할 예정인 중이온 가속기는 전문가의 의견일 뿐이고 이 문제는 앞으로 태스크포스 팀 등에서 검토해 결정할 것"이라고 밝혔다.

정부는 그동안 과학벨트의 충청권 입지 약속이 이행되지 않을 것임을 시사해왔다.

이 대통령은 지난 3일 신년 특별연설에서 지방 경제 활성화를 위해 국책 과제들을 빨리 진행하도록 하겠다면서 과학벨트 입지 선정에 속도를 내겠다는 발언 뿐, 당초 공약이행에 대해서는 언급하지 않았다.

앞서 과학벨트 관련 중앙부처인 교육과학기술부의 이주호 장관도 지난달 21일 자유선진당 이회창 대표를 만나 과학벨트 입지선정과 관련해 "어느 정도 순위에 포함되는 지역을 대상으로 제안서를 받을 수는 있다"고 말했다.

이런 가운데 임 비서관의 발언으로 정부의 속내가 드러나며 충청권의 분노가 최고조로 치닫고 있다.

민주당 충북도당은 지난 7일 "정부는 더 이상 충청권을 시험하지마라"고 경고했다.

민주당 충북도당은 이날 성명에서 "과학벨트는 반드시 충청권으로 와야 한다"며 "충청인들은 세종시를 지켜냈듯이 과학벨트도 반드시 지켜낼 것"이라고 강조했다.

안희정 충남지사도 이날 성명에서 임 비서관의 발언에 대해 "지역 간 불필요한 유치경쟁 및 국론 분열을 촉발하는 몰지각한 행위"라고 비난했다.

그러면서 "세종시 논란 이후 또다시 500만 충청인을 무시하고 대통령의 약속을 파기하는 행위"라고 지적했다.

염홍철 대전시장과 박병석 국회의원, 민주당 대전시당도 "세종시 사수 투쟁과 다름없는 과학벨트 사수 투쟁을 천명한다"고 선언했다.

과학벨트가 지난해의 세종시 설치법에 이어 올해 충청권의 대정부 투쟁 이슈로 부상할 전망이다.

/ 김홍민기자