‘청주부시장, 도 자원 받겠다더니…‘

남상우 청주시장의 잇단 부시장 영입 발언을 놓고 지역 관가 안팎에서 입방아가 무성하다.

남 시장은 후임 부시장 인선과 관련 4일“중앙부처 인사 가운데(부시장으로 오기를) 희망하는 사람이 있다”며 “이 인사를 영입할 수 있도록 노력할 것”이라고 밝혔다.

남 시장은 이날 “기획재정부(이하 기재부) 법사과장을 지냈고 현재는 FTA 관련 업무를 맡고 있는 인사”라고 소개한 뒤 “본인이 강력하게 오기를 희망하는데 정우택 충북지사가 고시동기인 기재부 차관을 통해 막고 있는 것으로 알고 있다”고 밝혔다.

남 시장은 “그러나 본인 의사가 확고해 잘 될 것으로 믿고 있다”며 “기재부만 수용하면 행정안전부나 충북도는 막을 방법이 없기 때문에 결국 잘 될 것으로 믿는다”고 덧붙였다.

남 시장은 “조만간 기재부장관에게 이 인사를 부시장으로 보내달라는 동의 요구서를 보낼 것”이라며“일이 잘 풀리면 이달 말로 후임 부시장 인선을 매듭지을 수 있을 것”이라고 말했다. 이는 지난 2일 6월 직원정례조회에서 “도에서 협조하지 않는다면 도자원을 받을 수 밖에 없지 않느냐”는 입장에서 180도 선회한 것이다.

직원정례조회 발언에 앞서 남시장은 줄곤 “청주부시장에 중앙 예산부처 고위공무원을 임명하겠다는 입장은 변함이 없다”는 입장을 취해왔던 점을 들어 이날 발언은 부시장 인선에서 ‘한발물러선 것이 아니냐’는 관측이 지배적이었다.

하지만 남 시장이 또 다시 4일 입장을 선회, 지역 관가가 그 배경을 놓고 엇갈린 해석을 제시하며 술렁이고 있다.

남 시장은 부시장 영입에 따른 발언 때마다 ‘청주시 발전을 위해 유능한 인재를 데려와 예산을 많이 확보 하겠다’는 순수한 뜻이라는 점을 강조해 왔다. 하지만 이 같은 뜻을 액면 그대로 받아들이는 인사들은 그리 많지 않아 보인다.

순수한 뜻이라기보다는 정치적 득실에 따른 행보라는 것이 중론이다. 남 시장은 이번 부시장 영입이 실패할 경우 적잖은 상처를 입을 처지다.

충북시장군수협의회는 최근 부단체장의 임명권을 2년은 충북도에서, 2년은 해당 지자체에서 임명하는 건의안을 작성해 도에 제출키로 하고 연판장 서명작업에 나섰다. 하지만 연판장 서명작업이 일부 시장군수들이 서명하지않아 실패, 중심에 섰던 남 시장만이 대외적으로 체면을 구긴 셈이다.

도청 내에서는 남 시장이 공조직의 질서를 무너뜨리며 시장 군수를 선동해 지사를 ‘압박’하고있다며 불편한 심기를 드러내는 등 연판장 사건의 최대 악역으로 손꼽히고 있는 상황이다.

청주·청원 통합문제도 청원군측이 자체 시 승격 추진을 가속화시키면서 통합을 지향하는 남시장이 빛을 발하지 못하고 있는 형국이다.

여기에다 지난 3월부터 도를 압박해 가며 줄곧 발언해왔던 부시장 중앙부처 영입마저 실패로 돌아갈 경우 남 시장의 리더십에 상처는 물론 향후 정치적 행보에 적잖은 부담요인으로 작용할 것이 불 보듯 뻔하다.

따라서 남 시장의 이날 발언은 자신의 이미지 훼손을 최소화하기 위한 명분 찾기와 청주부시장 영입을 위해 충북도에 대한 마지막 승부수를 띄운 것으로 해석된다.

결국 한 때 도 인사를 부시장으로 받아들일 뜻이 있음을 내비치면서 후임 청주부시장 인선을 둘러싼 충북도와 청주시간 갈등이 해소 국면으로 접어드는 듯 했으나 이날 남 시장의 발언으로이 문제를 둘러싼 양 기관의 갈등이 오히려 증폭될 가능성을 배제할 수 없게 돼 상생발전을 위한 공조체제 구축은 당분간 쉽지않을 것으로 보인다.

한편, 남 시장이 차기 청주부시장으로 내정한 인사는 FTA관련 업무를 담당하고 있는 J부이사관인 것으로 알려지고 있다. J단장은 4일 본보와의 전화 통화에서 “그런 요청을 받은 적이 없다”고 밝혔다.

/ 장인수·김병학 기자