청주공항 민영화 ‘뜨거운 감자’

정부가 일부 지방 공항을 민영화하는 방안을 포함한 2차 공공기관 선진화 추진계획을 발표한 가운데 청주공항의 민영화 가능성이 큰 것으로 거론돼 동향파악과 함께 대응전략 마련이 요구되고 있다.

기획재정부는 26일 오전 정부 과천종합청사에서 2차 공공기관 선진화 추진계획을 발표하면서 14개 국내공항 중에서 1∼3개의 경영권을 민간에 매각키로 했다.

재정부 고위관계자는 이날 브리핑을 통해 “14개 지방공항 가운데 공개토론회를 거쳐 선별해 민간에 매각할 것이다”며 “(매각 대상이) 적자가 나는 공항이 될 수도 있고 흑자가 나는 공항이 될 수도 있다”고 말했다.

정부는 구체적 민영화 대상 공항은 공개토론회 등을 거쳐 추후 선정될 예정이다고 발표했지만 흑자인 제주공항과 함께 적자에 시달리는 청주공항, 무안공항 등 3곳을 민영화 대상으로 내부 정리한 것으로 알려졌다.

정부가 김포, 김해, 제주공항을 제외한 나머지 공항들은 공항을 이용하려는 수요가 턱없이 부족해 민간이 쉽게 뛰어들지 않을 것을 감안해 흑자를 내는 공항 중 한 곳과 적자 공항 두 군데 정도를 끼워 매각하는 방안을 검토하고 있다는 전망도 제시된다.

한국공항공사 관계자도 “매각대상이 아직 확정되지는 않았으나 그동안 정부의 움직임을 미뤄볼 때 청주공항이 대상에 포함될 가능성이 매우 높다”고 말했다.

그는 이어 “청주공항은 연간 40억원 정도의 적자를 보고 있으나 오는 10월부터 24시간 운영에 들어가는 등 경쟁력을 확보할 수 있다는 점이 민간기업으로서는 매력적일 것”이라고 밝혀 이를 뒷받침하고 있다.

이에 따라 그동안 지역 자치단체와 주민들이 노력을 아끼지 않으며 염원하던 청주공항 활성에도 찬물이 끼얹어질 것이란 우려의 목소리가 증폭되고 있는 점을 감안해 자치단체와 지역 정치권의 청주공항 민영화를 막기 위한 대응전략이 요구되고 있다.

한편 민주당 홍재형 의원(청주 상당)과 노영민의원(청주 흥덕을)은 지난달 “청주공항 민영화는 시기상조”라며 민영화 절대 반대 입장을 취했다.

홍 의원은 이 때 “국토해양부가 민영화에 따른 공공성을 최대한 훼손하지 않고 경영합리화를 통한 효율성 등 종합적인 측면에서 관련기관과 협의를 통해 검토할 계획이다”며 관련법에 따라 한국공항공사가 민영화 대상에 포함되고 있음을 시사했다고 전했다.

홍 의원은 “청주공항의 경쟁력을 키워가는 시점에서 민영화 얘기가 나오는 것을 이해할 수 없다”며 “현재로선 청주공항의 민영화를 운운하는 것은 시기상조”라고 강조했다.

노 의원도 “청주공항은 군 공항으로 국유재산(국방부소유)을 민간기업에게 무상으로 사용케 할 수 있는지와 공항 운영 수익이 민간기업에 귀속되는 것에 대한 특혜 문제 등을 검토해야 한다”고 지적했다.

노 의원은 “민영화로 인해 과도한 요금인상을 할 경우 지방공항의 한계성과 그 동안 추진해 온 공항활성화의 성과가 이용객 감소로 이어져 경쟁력을 상실할 수 있다”며 청주공항 민영화 반대 입장을 분명히 했다.

/ 장인수 기자