충북 지자체 통합…지금은? 괴산·증평

"옛부터 한집안" 괴산 일방적 추진 모양새
증평 "있을 수 없다" 강한 반발로 '평행선'

괴산·증평 통합논란은 지난 2009년 9월 임각수 괴산군수가 정부의 지방자치단체 자율통합 정책에 따른 괴산군과 증평군의 통합을 공식 제의하면서 촉발됐다.

증평주민 반대(2009년 10월 5일)

2009년 10월 5일 증평군청 앞에서 열린 괴산군수의 통합제의 규탄 결의대회 후 참가자들이 가두시위를 벌이고 있다.

당시 임 군수는 괴산군의회 의원간담회에 이어 군청 회의실에서 12명의 사회단체장 등이 참석한 가운데 기자회견을 갖고 이 같은 입장을 밝혔다.

임 군수는 "괴산군에서 증평군으로의 분리는 문화와 생활권이 동일한 지역을 정치적 이해관계나 특정정당의 이익을 위해 정략적으로 이용된 시대변화를 역행한 대표적인 사례로 지역주민의 자존심에 큰 상처를 입었다"며 "공동 번영을 위해 조건 없는 통합을 제안한다"고 했다.

또 임 군수는 △행정구역과 불합리하게 설정된 학구 이원화(교육문제) △농협.축협 이원화(금융문제) △생활.경제권의 이원화 △중부4군(증평.진천.괴산.음성) 통합시 우위선점 등을 통합 이유로 들었다.

임 군수는 이어 증평군의 실생활권인 청안면과 사리면을 방문한 데 이어 공무원과 216개 마을 이장 등을 대상으로 통합 당위성을 역설했다.

또 당시 유명호 증평군수에게 통합제의 공문을 발송했다.

하지만 임 군수의 이 같은 통합제의는 곧바로 증평지역 주민들의 민심을 흔드는 결과만 얻었다. 당시 유 군수도 "괴산군의 일방적 통합 추진은 대응할 가치가 없는 일이다"고 일침을 놓았다.

이 후 양 지역 간 대립 양상으로 전개되면서 파열음이 지속되고 있다.

괴산주민 찬성(2009년 11월 4일)

괴산문화체육센터에서 열린 괴산새마을회 한마음 다짐대회에서 괴산지역 새마을지도자들이 두 지역 통합에 찬성하는 피켓을 들고 찬성 의지를 보이고 있다.

괴산군은 "정치적 논리에서 분 군이 된 증평군 과의 통합을 통해 동반적인 지역발전을 앞당겨야 한다"고 통합 논리를 펴고 있고, 증평군은 "일고의 가치도 없다"고 통합 제의를 일축하면서 강하게 반대하고 있다.

더욱이 통합 여부를 놓고 자치단체 간 대응방식이 상반되면서 두 지역 민간단체 간의 공방전으로 이어지는 등 행정 구역 통합 논란으로 이웃사촌 관계가 점점 멀어지고 있다.

최근에는 괴산군사회단체협의회가 군민 1천812명의 서명을 받아 통합 건의서와 함께 충북도에 제출했다.

증평 사회단체는 즉각 반발하고 나섰다. 증평군사회단체협의회와 증평발전포럼, 증평군이장단연합회 등으로 증평·괴산통합반대위원회를 구성하고 "증평군민의 자존감에 상처를 주는 괴산군의 일방적 통합 제의에 분개한다"며 "괴산군의 거듭된 통합 주장은 상대방인 증평군과 주민들의 정서를 무시한 예의 없고 무례한 처사다"고 통합 건의에 강력반발 하고 나서는 등 전면전 양상으로 치닫고 있다.

이처럼 양 측이 엇갈린 반응을 보이고 있는 통합 문제가 지역 최대 이슈로 부각되면서 이에 따른 주민 간 갈등의 골도 점점 깊어만 가고 있다.

이 지역 통합문제는 특히 오는 4월 치러지는 총선에도 큰 영향을 줄 것으로 보인다.

통합추진을 주장하는 괴산군이나 통합반대를 굽히지 않는 증평군 모두 불변 입장을 고수하고 있어, 정치권이 어느 한쪽 손을 들어주기 곤란한 문제가 따르기 때문이다.

이제 양 군의 감정의 깊이는 가름하기 어려울 정도로 깊어졌다. 해야 한다는 쪽과 하지 않겠다는 쪽의 팽팽한 이견차이는 평행선을 달리고 있다.

괴산군은 어떤 방식이든 증평군을 설득해 통합을 추진하겠다는 의지다. 반면 증평군은 지금이라도 통합 건의를 철회하고 양 지역 주민 화합도모와 상생 발전방향으로 전환을 요구하며 맞서고 있다. 현재 상황이라면 양 군의 어느정도 합의가 없는 이상 통합 논의 자체가 성립되기 어려울 것이라는 의견이 지배적이다.