지역 고추축제 파행 이유 있었네…

올 생산량 크게 부진…전년比 53.4%↓
농촌인구 고령화·타작물 전환 이유

지난 9월 1일 개막된 충북 2011괴산고추축제가 전국에서 몰려든 소비자들로 하루 판매물량이 조기 매진되는 품귀 현상을 빚었다. 판매장에 괴산청결고추가 없어 소비자들이 발길을 돌리고 있다.

고추는 해마다 지역 축제를 열 정도로 충북이 자랑하는 농특산물 중에 하나다.

하지만 지난 9월 괴산군 괴산읍 동진천변에서 열린 괴산고추 축제장에 설치된 고추판매장은 대부분 텅 비어 있었다. 판매장 입구에는 '고추가 품절됐다'는 플래카드만 내걸렸다.

고추를 구입하기 위해 축제장을 찾은 소비자들은 발길을 돌려야 했다. 괴산군은 소비자들의 성난 목소리로 때 아닌 곤욕을 치렀다.

이유가 있었다.

전국적으로 고추 생산량이 올해에 부진했기 때문이다.

통계청이 최근 발표한 '2011년 고추, 참깨 생산량조사 결과'에 따르면 올해 고추 생산량은 77만1천t 으로 전년 95만 4천t보다 19.2%가 감소했다. 참깨 생산량은 9만 5천t 으로 전년 12만 7천t보다 25.1%가 줄었다.

고추의 단위면적(10a)당 생산량은 전년 214kg보다 15.4%가 줄어든 181kg을 기록했고 재배면적도 전년 44.6ha에서 42.6ha로 4.5% 더 줄었다. 2007년 이후 재배면적이 지속적으로 감소하면서 생산량도 감소하는 추세를 보이고 있다.

또 6~7월의 집중호우로 인해 충북을 비롯한 경기, 충남, 강원 일부지역에서 탄저병이 크게 확산된 것도 고추 수확량이 크게 준 이유로 꼽혔다.

지역별로는 경북이 24만 4천t 으로 고추 생산량이 가장 많았고 전남(16만 3천t), 전북(11만t), 경남(5만 7천t)이 뒤를 이었다.

충북은 지난해 10만4천t의 고추를 생산했지만 올해는 4만8천t에 그쳤다. 전년보다 고추생산량이 53.4% 줄어든 것이다.

참깨 생산량도 재배면적 감소, 잦은 강우 등의 이유로 25.1% 줄어들었다. 참깨 생산량은 2008년 19만 5천t 으로 정점을 찍은 뒤 계속 줄어들고 있는 양상이다.

참깨의 재배면적은 5~6월 생육초기와 7~8월 개화기에 잦은 강우로 생육이 원활하지 못한 탓에 2만 5천649ha로 전년보다 5.5% 줄었고 단위면적당 생산량은 37kg으로 전년보다 21.3%가 감소했다.

지역별로는 경북이 2만6천t 으로 전국 생산량의 26.9%를 차지했고 전남(2만4천t), 경남(1만2천t)이 뒤를 이었다. 충북은 전년의 1만1천t 보다 23.5%가 감소한 8천400t 생산량에 그쳤다.

통계청은 "농촌인구 고령화로 인해 노동력이 부족하고 재배시기가 비슷한 다른 작물에 비해 고추는 노동투입시간이 많아 농부들이 타 작물 재배로 전환하고 있다"고 설명했다. 2010년 농림어업총조사 결과에 따르면 고추의 노동투입시간은 10a 당 167.6시간으로, 25.8시간인 콩에 비해 6배 이상 높다.

/ 장인수기자