인터뷰 - 과학벨트 본고장 유럽 가는 변재일 의원 - 충북과 나의 연결고리 '충북일보'

국제과학비즈니스벨트의 충청권 유치를 위해 입지를 충청권으로 명시한 '국제과학비즈니스벨트 조성 및 지원에 관한 특별법 개정안(과학벨트법 개정안)'을 대표 발의한 국회 변재일(민주당, 청원)교육과학기술위원장이 과학벨트의 본 고장인 유럽을 방문한다.

과학벨트의 충청권 입지 당위성을 재차 확인하고 유치에 대한 해법을 찾기 위해서다.

변 위원장은 13일 출국해 스위스 선 연구소를 방문할 예정이다.

선 연구소는 한국형 과학벨트의 모델이기도 하다.

그는 오는 18일 귀국에 앞서 프랑스의 핵융합시설도 시찰할 계획이다.

변 위원장을 9일 국회 교과위원장실에서 만났다.

다음은 일문일답.

-유럽방문 목적은.

△과학벨트 논란이 전국적으로 확대되고 있다.

특히 중이온가속기는 과학벨트의 핵심시설 중 하나다.

우리나라의 향후 성장 동력은 기초과학의 바탕에서 시작되고, 기초과학을 육성하기 위해서는 중이온가속기가 절대적으로 필요하다.

한국형 과학벨트의 모델인 스위스의 선 연구소를 방문해 중이온가속기 등 시설을 확인하겠다.

정부가 과학벨트 입지를 확정한 후 중이온가속기와 기초과학연구원을 설계할 때 어떤 식으로 해야 하는지 판단할 수 있는 기회가 될 것이다.

한정된 자원에서 효율적인 투자를 하기 위해 관계 전문가들을 만나 새로운 과학기술을 바탕으로 한 성장전략을 마련할 계획이다.

-과학벨트 입지를 충청권으로 명시한 과학벨트 개정안을 발의했다. 배경은.

△이명박 대통령은 대선에서 당선 된 후 과학벨트가 자신의 선거공약집에 없다고 말했다.

지난달 신년좌담회에서도 "표를 얻기 위해서일 뿐 과학벨트를 충청권 공약한바가 없다"는 식의 발언을 했다.

이 대통령의 과학벨트 추진의지가 회의적임을 알 수 있고, 특히 과학벨트 공약자체가 없는 것으로 해석되는 대목이기도 하다.

그래서 정부와 여당을 압박하는 카드가 필요하다고 판단했다.

충청권이 대안 없이 가만히 있으면 이 대통령의 발언을 그대로 수용하는 것으로 비춰질 수 있다.

물론 비충청권 의원들과 여당에서 충청권 입지를 명시한 과학벨트 개정안을 수용하지 않을 것을 예상했다.

하지만 과학벨트가 충청권으로 가야한다는 과학계의 입장과 더불어 법안을 발의하고 공약이행을 계속 강조한다면 정부와 여당이 과학벨트 입지를 자기들 입맛대로 쉽게 결정하지 못할 것이다.

여론을 환기시키고 정부에게 부담을 주는 등 이런 점들을 기대했다.

-과학벨트 충청권 유치를 위한 향후 계획은.

△교과위 논의과정에서 과학벨트법과 서울대 법인화법 등에 대한 공청회를 다시 하자는 제안이 있었다.

과학벨트 공청회를 다시 개최해 과학벨트가 대통령의 공약사항이고 입지문제에 있어서 충청권 이외에는 대안이 없다는 것을 재조명할 계획이다.

법안(변 위원장이 발의한 충청권 명시의 과학벨트 개정안) 심의과정에서도 과학기술인들의 주장(충청권이 최적지, 분산배치 반대)을 강조하면 충청권의 바람대로 이 법안이 통과되지 못하더라도 입지 확정까지 정부와 여당을 압박하는 역할을 할 것으로 기대한다.

서울/ 김홍민기자