지역 경제포럼 통·폐합 목소리

충북도·청주상의, 중복 기능 따로 운영
官 포럼은 정치적 목적 사용 가능성도
타 지역 상공회의소가 일괄 관리 대조

[충북일보] 충북도내 산재된 각종 경제포럼에 대한 통·폐합 목소리가 지역 경제계에서 나오고 있다. 특히 충북도와 청주상공회의소가 각각 운영 중인 충북경제포럼, 충북지식경영포럼이 그 대상이다. 사실상 역할과 기능이 같다는 이유에서다.

일단 태생만 놓고 봐도 두 포럼은 상당히 유사한 점이 많다. 도내에선 지난 1990년대 초반 충북도와 지역 원로들이 중심이 된 충북비즈니스클럽이 결성·운영돼오다 1998년 충북경제포럼으로 명패를 갈았다. 당시 충북비즈니스클럽은 청주상공회의소가 실질적 운영을, 충북은행·LG경제연구원이 후원을 맡았었다.

그러다 충북은행 흡수합병을 전후해 충북경제포럼이 새롭게 탄생했다. 충북도 차원에서 전국 지자체 최초로 관(官) 위주의 경제포럼을 만든 것이다. 이때부터 청주상공회의소는 운영 기관이 아닌 후원 기관으로 지위가 떨어졌다.

이후 청주상공회의소는 2006년 충북지식경영포럼을 결성해 지금까지 운영해오고 있다. 지역 경제인들을 대상으로 한 세미나가 주된 활동인 점에서 충북경제포럼과 같은 성격을 띤다.

청주상공회의소는 특별공익법인의 형태여서 충북지식경영포럼 역시 공적 영역으로 분류된다. 사실상 두 포럼의 구조와 기능 모두가 중복되는 셈이다.

이 같은 이유로 충청권 타 지역에선 일원화 시스템이 운영되고 있다. 대전상공회의소 회장이 대전경제포럼 대표를, 충남상공회의소협의회장이 충남경제포럼 대표를 각각 맡고 있다. 가까운 충주에서도 충주상공회의소가 충주경제포럼을 실질적으로 운영 중이다.

그럼에도 충북도가 별도의 경제포럼을 운영하는 배경에는 '정치적 입김'이 깔려 있다는 곱지 않은 시선이 많다. 도 차원에서 입맛에 맞는 대표를 임명할 수 있는데다 지역 경제인들이 한꺼번에 모인 자리에서 도지사의 치적을 홍보하기에도 용이하기 때문이다.

실제 얼마 전 경제포럼에서도 이시종 지사가 인사말 대신 20여분 이상 청주무예마스터십 및 MRO사업 무산에 대한 해명을 한 것으로 알려졌다. 유료 연회비를 내는 회원 입장에선 볼멘소리가 나올 수밖에 없는 이유다.

이와 함께 충북경제포럼은 도덕성 논란에서도 자유롭지 못한 상태다. 조직의 대표가 첫 번째 임기 기간 위장중소기업 적발 리스트에 두 번이나 이름을 올렸던 까닭이다.

이런 흠결이 있었음에도 충북도는 현 대표의 연임을 결정했고, 2년이 더 지난 지금까지 적절한 후임자를 찾지 못하고 있다. 도 경제정책과 관계자는 "도저히 대표를 하겠다는 지역 경제인이 없다"며 "우리도 후임자 결정에 애로사항이 많다"고 했다.

이와 관련, 지역 경제계 핵심 관계자는 "마땅한 대표감도 없는 경제포럼을 왜 굳이 도에서 운영하려고 하는지 이해할 수 없다"며 "다른 지역처럼 상공회의소 경제포럼과 통·폐합 운영해야 한다"고 주장했다.

/ 임장규기자