빈 수레 요란한 '치매·중풍 걱정 없는 충북'

예방 기능은 강화…치료 정책서 '허점'
'필수' 언어 치료사, 도내 병원 두 곳만 보유
환자 가족 "실질혜택 보건정책 펴달라"

도는 몇 달 전 치매 정책에 비해 중풍 분야가 소홀하다는 도의회 질타를 받기도 했다. 이후 중풍 예방사업을 대폭 강화한 정책을 발표했다. 내년부터는 중풍 고위험군 1천600명에 대한 경동맥 초음파검사 지원, 뇌 정밀검사(MRI·MRA) 비용 경감 등을 추진한다는 계획이다.

하지만 아직 부족한 점이 많다. 예방 기능은 강화됐는데 정작 고통을 받고 있는 환자에 대한 치료 정책이 허점을 드러내고 있다.

특히 중풍 치료에 필수적인 '언어치료'에 대한 충북도와 병원 측의 관심이 심각할 정도로 낮다.

중풍은 여러 신체적 후유증을 동반하는데 이를 치료하는 분야는 크게 운동치료(반신마비)와 작업치료(뇌 인지기능 저하), 언어치료(실어증 및 구음장애)로 나뉜다.

이 중 운동치료와 작업치료는 급여 항목에 포함되나 언어치료는 선택 진료(비급여)로 분류된다. 1번 치료받을 때마다 3만원~5만원을 내야 한다.

충북의 환자들은 비용적 측면 외에 또 다른 고통을 겪는다. 비싼 돈을 주고 치료를 받으려 해도 받을 병원이 없기 때문이다.

현재 도내에서 언어치료사를 보유한 뇌졸중 치료 상급병원은 달랑 2곳. 청주의료원과 충북대병원이 1명씩을 보유하고 있으나 청주의료원은 정직원이 아닌 파견 근무 형태를 띠고 있고, 충북대병원은 재활의학과가 아닌 이비인후과(음성치료 목적)에서 언어치료사를 두고 있다.

흔히 급성기 뇌졸중 치료 1등급 기관이라 자부하는 여러 종합병원들은 단 한 명의 언어치료사도 보유하고 있지 않다. 지난 2009년 정부 지원을 받아 충북대병원에서 운영 중인 권역심뇌혈관질환센터조차 언어치료사가 공백 상태로 있다. 1명이 근무했으나 네 달 전 사직했다.

이 같은 언어치료사 기근 현상은 종합병원들이 자초했다. 급여 항목이 아닌, 다시 말해 필수 채용 요건이 아니라는 이유로 모집 자체를 하지 않은 것이다.

하지만 언어치료는 중풍 외에도 정신 지체, 난청, 정서적 문제, 말더듬, 자폐증, 뇌 외상 및 간질 같은 신경학적 이상 후유증에 대한 필수적 항목이다. 이미 전국적으로 23개 대학에서 언어치료학과를 개설·운영할 정도로 수요가 급증하는 추세다.

반면 충북은 아직도 걸음마 수준을 면치 못하고 있다. 2011년 영동대가 관련 학과를 개설, 120명의 학생을 가르치고 있으나 아직 졸업생을 배출하지 못했다.

상당수 뇌졸중 환자와 가족들은 "언어치료를 요하는 실어증·구음장애 환자가 많지만 충북에서는 마땅히 치료받을 곳이 없어 어쩔 수 없이 수도권 병원으로 가고 있다"며 "'치매·중풍 걱정 없는 충북'이란 말만 요란하게 하지 말고 실질적 치료 혜택을 받을 수 있는 보건정책을 펴 달라"고 말했다.

/ 임장규·이주현기자