뇌를 젊게하는 건강관리법

이승철

진천군 경제과장

사람들을 자극하는 것들은 어떤 것이 있을까? 행동심리학자인 수잔 M. 와인생크가 쓴 '마음을 움직이는 심리학'은 사람들을 자극하고 동기를 부여하는 요인을 분석한 책으로 흥미롭게 읽힌다. 사람들을 자극하는 요인은 숙달에 대한 욕구, 소속 욕구, 이야기에 담긴 힘, 당근과 채찍, 본능, 습관, 마음의 속임수 등이다. △덜 후회하게 하려면 선택의 폭을 줄여라 △독립적으로 행동하게 하고 싶다면 돈에 대해 언급하라. 반대로 다른 사람들과 협업하게 하려면 돈에 대해 언급하면 안된다 △보상을 이용할 계획이라면 처음에는 지속적으로 보상한 다음 가끔씩 보상의 내용을 바꿔라 등을 조언한다. 평균수명이 늘어나면서 뇌졸중, 기억력 감퇴, 치매 등 뇌 건강에 대한 관심이 늘어난 점을 겨냥해 '뇌를 위한 파워푸드'는 미국 정신의학 전문가인 닐 D. 버나드 조지워싱턴대 의과대 겸임 부교수가 음식을 활용해 젊은 뇌를 유지하는 방법을 담았다. 뇌는 늙지 않으며 어떤 것의 공격으로 뇌세포가 망가지거나 죽기 때문에 치료란 거의 불가능하고 오직 예방만이 중요하다고 강조한다.

예방을 위해서는 우선 유독성 금속이 몸에 축적되지 않게끔 고기 대신 채소로 단백질이나 철 등 영양소를 섭취하라고 조언한다. 뇌를 공격하는 활성산소를 막는 비타민E는 브로콜리, 시금치, 고구마, 망고, 아보카도에 있다. 아몬드, 호두, 개암, 잣, 피스타치오, 해바라기씨, 참깨에는 더 많다고 한다. 운동으로 뇌를 강화하는 작업도 필수적이라고 강조한다. 책 읽기, 십자말풀이, 카드놀이, 2개 국어 사용하기 등 정신운동과 심장에 부담이 가지 않는 신체운동도 병행하라고 한다.

또 뇌 건강을 위해서는 숙면이 필요하기 때문에 저녁 식사에는 탄수화물을 더 많이 포함시키고 고단백질 음식은 피하라고 조언한다. 천연 탄수화물은 뇌에서 세로토닌이 만들어지도록 자극하는데 이 세로토닌은 기분을 조절하는 화학물질로 우리가 잠을 자도록 도와준다고 한다. 기억력과 사고에 영향을 미칠 수 있는 우울증 치료제, 진통제, 혈압제, 제산제 등 약에 대해서도 목록과 성분 등 관련 정보를 자세하게 제공한다. 또 뇌를 위해 개발한 식단과 간단한 요리법도 실었다. '내 곁에, 당신은 '알츠하이머라는 시련에도 사랑으로 함께한 노부부의 실화를 담은 에세이다. 올리비아의 남편인 명상가 홉 교수에게 어느 날 알츠하이머 선고가 내려진다. 부부는 절망을 겪기도 하지만 삶의 마지막 한 페이지를 가능한 사랑이 넘치는 나날로 채우자는 약속을 지켜나간다. 발병 이후 일어난 몸과 감정상의 변화, 일상의 변화, 이별의 순간 등을 생생하게 기록했다. 많은 사람들은 퇴화하는 뇌를 자극하기 위한 방법으로 퍼즐이나 수학 문제 풀기 등을 택하고 있다. 이런 방법 외에 더 놀라운 '정신을 강화하는 방법'은 없을까· 미 온라인 매체 허핑턴포스트가 전하는 '뇌를 젊게하는 방법'을 요약하면

1. 자연 다큐멘터리 감상하기

플로스 원에 소개된 최근 연구는 자연 다큐멘터리를 시청한 사람들이 언어 기술 테스트 점수에서 퍼즐과 같은 '뇌 운동 게임'을 수행한 사람들보다 더 좋은 점수를 받았다고 발표했다.

2. 콜레스테롤 수치 낮게 유지하기

2009년 한 연구는 40대 중년에서 콜레스테롤 수치가 평균 이상이면 알츠하이머병과 치매의 위험이 높아진다고 보고했다. 이는 심장 건강이 정신 건강에 영향을 끼친다는 것을 보여준다.

3. 치아 건강 유지하기

치아를 건강하게 유지하는 것도 정신을 건강하게 만드는 방법 중 하나이다. 최근 한 연구에 따르면, 건강한 구강 관리는 치매의 위험을 낮춘다.

4. 녹차 마시기

녹차가 알츠하이머병을 예방하고 정신 건강에 긍정적 영향을 끼친다는 사실은 이미 많은 연구를 통해 알려져 있다. 12명을 대상으로 녹차의 유효성분인 에피갈로카테킨-3-갈레이트(ECGC)가 뇌에 미치는 영향을 MRI 기술을 사용해 살펴본 결과로, 녹차 마시기는 특히 남성에게 효과가 좋다고 결론 내린 바 있다.