사랑의 체온

홍강리

인도 국민이 간디나 타골만큼 우러르면서 국민적 스승으로 섬겨 온 위대한 성인이 또 한 분 있다. 수도자 선다싱이다.

그는 어느 겨울 수행을 마치고 눈 쌓인 히말라야 산을 넘고 있었다. 무릎까지 덮는 산 속의 눈을 헤치면서 천신만고로 준령과 골짜기를 지나고 있는 중 길가에 쓰러진 한 행인을 발견한다. 동태를 살펴보니 아직 목숨은 붙어 있다. 홀로 걷기도 벅차다. 무사히 하산하여 목적지에 당도하리란 보장도 물론 없다. 그럼에도 그는 길가에 쓰러져 있는 동사 직전의 나그네를 외면할 수 없었다. 어찌 되었건 그와 함께 죽지 않고 살아서 돌아가리라는 결심을 했다. 혼수상태에 빠져 있는 그를, 얼어서 뻣뻣해진 그의 육신을 일으켜 세워 들쳐 엎고 한 발짝, 한 발짝 발걸음을 내디뎠다. 견딜 수 없을 만큼 숨이 차오르고 발걸음은 옮겨 디딜 수 없을 정도로 천근만근이었다. 한 참을 그렇게 가고 있던 중 등에 엎인 나그네의 움직임이 느껴지고 숨소리도 들리기 시작했다.

"어찌 좀 정신이 드십니까·" "예, 이제 혼자 걸을 수 있을 듯합니다. 나를 내려 주십시오."그의 뜻대로 등에서 내려 안색을 살폈다. 온화한 낯빛에 안도하는 평온을 읽을 수 있었다.

나그네가 생기를 되찾을 수 있던 건 서로간의 체온 때문이었다. 언 몸이 녹고 혈류가 정상을 회복한 것이다. 두 사람은 마주 보고 잔잔한 미소를 주고받았다. 이렇게 한 사람의 희생이 죽어가는 한 사람의 생명을 살려낸 것이다. 두 사람은 서로가 감사하는 마음으로 손을 맞잡고 함께 걸어가는 동행자가 되었다.

상당 시간이 흐르고 일행이 어느 골짜기를 지나가고 있을 즈음, 동행자 앞에 또 한 사람의 나그네가 지쳐 쓰러져 있음이 발견되었다. 눈길에 지치고 오랜 시간 아무것도 먹지 못해 허기진 또 다른 행인이었다. 수도자는 함께 오던 동행인의 기색을 조심스럽게 살피고 난 뒤, '저 사람도 살려야 하지 않겠느냐·'는 무언의 제안을 표정으로 보냈다. 그러나 그는 기연 미연하는 태도가 역력했다. "내가 저 사람을 업을 테니 도와주시오."하자 그는 펄쩍 뛰었다. "지금까지 우리가 어떻게 살아왔는데 저 사람을 데려 가려 합니까· 기진맥진하여 도저히 저는 힘을 보탤 수가 없습니다. 혼자 가겠습니다." 남의 도움으로 살아난 자가 남을 도울 수 없다는 단호함을 보이면서 그는 홀로 떠났다. 수도자는 가슴이 터질 듯한 분노와 슬픔을 느끼면서 아까와 같은 방법으로 나그네를 엎고 눈 덮인 히말라야를 내려오고 있었다. 긴 시간이 지난 후 등에 엎인 이 나그네도 미동하기 시작했다. 그도 마침내 생기를 되찾고 기력을 회복하게 되었다. 손을 굳게 맞잡고 생사곡절의 이야기를 나누면서 삶과 죽음의 길을 넘나드는 동행이 시작되었다. 아직도 이 위험한 산행이 마무리되려면 더 많은 시련과 난관이 첩첩이 가로놓여 있다. 그러나 혼자서는 장담할 수 없는 이 삶의 활로를 둘이 힘을 합하면 뚫어낼 수 있다는 자신감과 희망을 가지고 하산 속도를 붙여가고 있었다.

그런데 이게 웬 일인가· 그들 앞에는 쓰러져 있는 또 한 사람이 있었다. 이리저리 살펴보니 좀 전의 그 나그네였다. 혼자라도 살겠다고 뿌리치며 앞으로 나갔던 그 나그네. 그는 이미 숨이 멎어 있었다. 수도자의 청대로 셋이서 함께였다면 그는 분명 죽지 않았을 것이다. 아니 더 행복하게 동행할 수 있었을 것이다. 그런데 그는 죽었다. 그의 죽음이 시사하는 바는 무엇일까·

실존적 가치로서의 인간의 최고최선의 덕목은 '사랑'이다. 인간뿐만 아니라 모든 생명에 대한 사랑이 곧 진리의 공경이며, 문화의 가치며, 역사의 실천이다. 피히테는 '독일국민에 고함'에서 '사랑은 인간의 주성분이다. 인간의 존재와 같이 사랑은 완전무결하게 존재하고 있으며, 무엇 하나 더 보탤 필요가 없다.'고 외쳤음을 우리는 재삼 음미할 필요가 있다. 선다싱은 그래서 세계인의 사표가 되는 것이다.