낙천(落薦)은 실패가 아니다

“인생이 아무리 나빠 보여도 삶이 있는 한 희망이 있고 또 성공할 수 있는 부분이 있다." 스티븐 호킹이 한 말이다.

마음먹기에 따라 내가 살고 있는 곳이 천국일 수도, 지옥일 수도 있다는 말과도 같다. 절망을 버리고 희망을 위해 살아야 한다는 충고이기도 하다.

***실패는 성공으로 향하는 과정

새 정부가 대한민국의 희망을 향해 항진하고 있다. 국민의 희망을 책임질 4월 총선도 얼마 남지 않았다. 출마를 결정한 모든 후보들은 당선을 위해 최선을 다하고 있다. 최선이 곧 희망이기 때문이다.

그런데 어떤 이들은 절망하고 분노하고 있다. 4월 총선을 위한 각 당의 공천심사 결과 낙천된 사람들이 그렇다. 낙천은 과거다. 과거를 온전히 잊을 수는 없다. 하지만 미래지향적 삶이 발전적이다.

나는 인생이 급진적이 아니라 점진적이라고 생각한다. 나는 그 명제에 대한 해답을 고교시절 불량학생으로 지목됐던 친구들의 성공적 삶에서 찾곤 한다. 공부 안 하고 못한다고 모두 인생의 낙오자가 되진 않았다는 증명이기 때문이다.

좋은 예로 청소년 시절 소년원까지에 갔다 온 한 친구는 지금 대학교수를 하고 있다. 그는 인생의 실패를 인정하지 않았다. 대신 그 시절의 실패를 교훈 삼아 자신의 미래를 개척하는 데 투자했다.

그는 우선 소년원에서 대입 검정고시를 치렀다. 출소 후 약간의 곡절이 있었지만 대학에 진학했다. 그 뒤 더 많은 공부를 해 지금의 자신을 이뤘다. 멋진 역전 인생이다.

2천399번의 실패를 딛고 2천400번의 실험 끝에 전류를 통해도 타지 않고 빛을 내는 필라멘트를 만드는 데 성공한 에디슨도 마찬가지다. 그래서 나는 아직까지는 실패란 성공으로 향하는 과정일 뿐이라고 결론 내린다.

총선 공천에서 떨어졌다고 절망하는 사람이라면 정치를 그만둬야 옳다. 그 정도의 난관도 극복 못하고 어떻게 살벌한 정치판에서 살아남을 수 있겠는가. 정략적 이해관계가 작용했다고 해도 낙천에는 이유가 있는 법이다. ‘남 때문에…' 같은 변명은 참으로 어리석다.

낙천은 잠시의 실패일 뿐이다. 기회는 아직 남아 있다. 그 기회는 삶 자체의 전환일수도, 재도전일수도 있다. 에디슨의 예처럼 누구에게나 2천400번의 기회가 올 수 있다. 그 기회를 내 것으로 만들기 위해선 포기하지 않는 노력이 가장 중요하다.

얼마 전 조간신문에 휠체어를 타고 강의하는 한 젊은 교수의 감동스토리가 실린 적이 있다. 그는 최고의 지성을 갖추고 해양지질 공부를 위해 오대양 육대주를 누볐던 촉망받던 젊은 교수였다.

그러나 한 순간의 사고로 모든 것을 잃었다. 하지만 실망하지 않았다. 팔·다리를 움직일 수 없었지만 끝내 자신의 삶을 부활시켰다. 감동적이었다. 이 기사의 감동 모티브는 ‘극복'이었다.

입은 그에게 손이자 다리였다. 전동휠체어를 움직이는 것도, 컴퓨터 파일과 인터넷 창의 열고 닫음도 모두 입으로 했다. 글도 물론 입으로 쓴다고 했다.

내 삶을 되돌아봤다. 내게는 아직 건강이 있다. 그러니 당연히 기회도 있을 것이다. 최선의 삶을 위해 최선의 노력이 필요하다는 깨달음을 얻었다.

***최선의 삶엔 최선의 노력 필수

인생에는 정답이 없다. 내가 살아가는 삶이 남이 사는 삶과 닮은 듯 다르기 때문이다. 갖지 못한 것에 대해 아쉬워하기보다 가진 것만으로 최고의 선택을 하며 살면 된다. 그게 현명한 삶의 방식이고 삶을 온전하게 대하는 태도다.

아인슈타인은 세상사는 방법에 두 가지가 있다고 했다. 그 중 하나는 ‘기적이란 없다'고 믿는 것이다. 다른 하나는 '모든 것이 기적'이라고 믿으며 사는 것이다. 어떤 선택을 하느냐에 따라 인생은 달라진다.

불평을 입에 달고 사는 삶과 매 순간 감사하며 살아가는 삶은 분명히 다르다. 공천에서 탈락한 낙천자들이 분노하고 절망만 하면 지금보다 나은 삶이 올 수 없다. 그러나 과거의 실패를 교훈 삼아 미래를 지향하는 지혜는 밝은 앞날을 만들어 줄 수 있다.

인생은 누가 1등으로 들어오느냐로 성공을 따지는 경기가 아니다.