"아픈 것도 서러운데 투표까지 못하다니"

도내 상당수 입원환자들 부재자 신고 못해
우체통 적고 주민센터 멀고… 개선책 절실

거동이 불편한 중증 환자들의 투표권이 사실상 박탈당하고 있다. 병원에서 투표가 가능한 부재자 신고를 하고 싶어도 접수처까지 가질 못하기 때문이다. 가장 가까운 우체통도 과거보다 절반가량 줄어 중증 환자들의 부재자 신고를 어렵게 했다.

부재자 투표는 일정한 사유로 선거일에 주소지에서 투표할 수 없는 유권자를 위해 시행되는 제도다. 보통 군인이나 선거종사자, 환자, 선원 등이 해당된다.

이번 18대 대선 부재자 투표는 13일과 14일 이틀간 전국에서 진행 중이다.

앞서 선거관리위원회는 지난달 21일부터 25일까지 부재자 신고를 받았다. 접수처는 가까운 구·시·군청과 읍면사무소 및 동주민센터, 우체국, 우체통. 충북에선 3만6천664명이 최종 신고했다.

하지만 수만명으로 추정되는 거동 불편자는 신고조차 하지 못했다. 말 그대로 움직이기가 불편해서다. 이번에 도내에서 신고된 환자 부재자는 3천716명. 혼자서 거동이 가능한 경증 환자가 대부분이었다.

병원이나 요양원, 자택에서 생활하는 중증 환자들은 접수처까지 가질 못했다. 병원 근처에 관공서나 우체국이 없어서였다. 우체통도 과거에 비해 터무니없이 줄어 환자들을 난감하게 했다. 지난 1996년 2천600여개였던 도내 우체통은 현재 절반가량으로 줄었다.

청주 A병원에 1년 째 입원 중인 김모(64)씨는 "병원 근처에 아무리 우체통을 찾아봐도 없었다"며 "제대로 걷지 못하는데다 가족까지 없는 나는 도대체 어떻게 부재자 신고를 해야 하느냐"고 되물었다.

현실이 이런데도 이들의 투표권을 보장하기 위한 선거관리위원회 측의 노력은 눈을 씻고 찾아봐도 찾을 수 없다. 수많은 환자가 입원 중인 병원 측에 '부재자 신고 안내'나 '신고서 대리 수거' 같은 협조도 요청하지 않는다. 올해부턴 사상 최초로 선상 투표까지 시행되는 마당에 한참 뒤떨어진 선거 정책이 아닐 수 없다.

뇌졸중 후유증으로 다리를 쓰지 못하는 남편을 간호 중인 남모(여·61)씨는 "남편이 소중한 한 표를 행사하고 싶어 했으나, 부재자 신고가 여의치 않아 포기했다"며 "중증 환자도 엄연한 유권자인데 이들을 위한 특단의 대책이 필요하다"고 했다.

충북도선관위 관계자는 "미쳐 생각지 못한 부분"이라며 "이번 선거는 어쩔 수 없지만 다음 선거부터라도 중증 환자들의 투표권을 보장하기 위한 대책을 논의해보겠다"고 말했다.

/ 대선특별취재팀