거짓말

임미옥

수필가

중국여행 중이었다. 한국어를 유창하게 하는 여성가이드가 차안에서 방송했다. 이 나라는 내 어머니만 진짜고 나머지는 모두 가짜라는 우스갯소리가 있을 정도니, 아무가게나 들어가 쇼핑하면 속는다. 그러니, 본인이 안내하는 곳에서만 물건을 사라는 거였다. 이국땅에서 우리말을 듣는 것이 신기했고, 높낮이가 일정한 목소리, 거짓을 모를 것 같은 고운 미모는 무작정 신뢰를 동반하고 나를 무장 해제시켰다.

결국 별무더기처럼 반짝이는 엄청난 보석에게 혼을 빼앗겨 앵두만한 진주알을 들고 계산대를 지났다. 혹시나 했는데 한국에 와서 세팅하려고 감정하니 역시나 가짜였다. 속아도 크게 배 아프지 않을 액수이기에 망정이지…. 한번은 누가 밥을 사줘서 잘 먹었다. 고맙다고 인사를 했더니 "뭘요, 더 좋은 것으로 대접해야 하는데…." 라고 대답했다. 그런데 공금으로 사는 거라고 누군가 귓속말을 해주는 거다.

공금이건 개인 돈이건 잘 먹었다고 인사 한 것이 틀린 건 아님에도 속은 느낌이 들었다. 계주생면(契酒生面)이라는 말이 있다. 여러 사람이 모은 곗돈을 가지고 자기가 내는 것처럼 생색을 낸다는 말이다. 이런 한자성어가 있는 걸 보면 예나지금이나 사람이 모이면 누군가는 속이고 한편에서는 속는 사람이 늘 있어 왔지 싶다.

한두 번도 아니고 장기간 거짓말을 할 수밖에 없었던 사연이 있다. 이리보아도 저리보아도 잘 어울리는 혼기 찬 선남선녀와 가까이 지내고 있었다. 양쪽에 전화번호를 주었더니 몇 달 뒤 결혼청첩장을 건네주는 것이 아닌가. 나는 심히 기뻐 맘껏 축복했다. 그런데 그 뒤 이년 가까이 거짓말을 주기적으로 하며 살게 될 줄이야.

전화번호만 주었을 뿐 결혼은 본인들이 하고선 하루가 멀다 하고 티격태격하며 상담 요청을 해오는 거다. 나중엔 양가 시어머니들까지 불만을 내게 쏟기 시작하는데 네 사람 모두 피해자라고 생각하고 있었다. 이러다 가정이 깨지는 건 아닌가 하여 큰 근심이 됐었다. 점점 해결될 기미가 보이지 않아 머리가 터질 것 같았다.

하여 어느 시점에서 지혜를 짜냈다. 네 사람 모두가 서로를 만난 것을 나와 하나님께 감사하고 있더라. 하고 하얀 거짓말을 각자에게 했다. 그랬더니 스펀지에 물이 스며들 듯이 슬슬 먹히었다. 그리고 서로가 서로에게 잘하기 시작했다. 지금은 두 아이가 중학생인데 가족 간에 모두 화기애애하게 잘 살고 있어서 보람을 느낀다.

세상은 가짜와 거짓말투성이다. 그런데 가짜라고 다 나쁘지 않고, 거짓말이 사람을 행복하게 하기도 한다. 때로는 참말이 사람을 불행하게도 하고 거짓말이 사람을 웃게도 한다. 아무리 그렇기로 하얀 거짓말도 거짓말인데 예수 믿는 사람이 길 다면 긴 시간을 거짓말을 꾸며 대다니. 상황에 맞게 하려면 보통일은 아니었다.

처음엔 어색하던 것이 자꾸 하다 보니 천연덕스러워 지는 건 섬뜩한 일이 아닌가. 권장할일이라면 당연히 성경을 통해 하나님께서 말씀하셨을 것인데 그런 말씀은 없다. 그렇담 난 칭찬받을 일을 한 것인가 회개할 일을 한 것인가. 하지만 한 가정을 지키는데 큰 몫을 했으니, 이그러진 진실보다 낫지 않느냐고 자위하고 있다.