풀뿌리 의정활동은 내팽개치고…

지방의원들 '총선 바람'
'무언의 압력'에 현역·유력후보 눈치 보기
정당공천 폐해 탓…"독립적 역할 강조돼야"

지난달 30일 오후 도의원과 기초단체 의원들이 청주 육거리시장과 성안길 일원에 대거 몰려들었다. 이들은 이날 같은 당 총선후보들을 연호하며 분위기를 한껏 고조시켰다. 중앙당 핵심인사들이 지역 총선후보들을 위한 지원 연설을 하는 자리였다.

2일 오전 출근길. 한 지방의원이 청주 OO사거리에 섰다. 그는 쉴 새 없이 지나는 차량 행렬에 연방 고개를 수그렸다. 고개가 떨어질 때 목에 걸린 '선거사무원' 패찰도 함께 땅에 닿을 듯했다.

4·11총선 선거운동이 본격화되면서 지방의회 의원들의 '특정 후보에 대한 줄서기와 줄 세우기' 행태가 기승을 부리고 있다.

정당 공천제 아래 총선 출마자들이 당락 결과에 관계없이 당협(지역)위원장으로서 행사하는 지방의회 의원 공천권에 기인하는 것으로, 지방의원들 입장에선 이 때 공적(？)을 쌓아놓지 않으면 다음 지방선거에서 자신의 명운이 불투명하다는 판단이 작용한 것으로 해석된다.

A 도의원은 "현재의 정치 구도에선 당선 가능성이 높은 현역 의원이나 후보의 눈치를 보지 않을 수 없다. 총선 후보들이 대놓고 요구하지는 않지만, 각자가 알아서 선거지원 활동에 나서고 있다"며 "소신을 지키라는 것은 현실을 모르고 하는 소리"라고 잘라 말했다.

기초의회 A의원은 "시의원이 민생 현장을 지켜야 선거 판세에 도움이 되는데 총선 후보들은 그런 부분을 모르거나 외면하는 것 같다. 같은 당원으로서 선거동원에 응하고 있지만 언제까지 병풍 노릇을 해야 하는 건지 모르겠다"며 답답한 심경을 드러냈다.

또 다른 기초의회 재선의원은 "여기저기 불려 다니면서 (같은 당)총선후보 명함도 돌리고 유세지원도 하고 있다"면서 "빠듯한 지원 일정 틈틈이 주민들의 민원을 살피려고 하지만 시간 내기가 쉽지만은 않다"고 고충을 토로했다.

한 도의원은 "새벽 5시에 일어나 6시부터 선거 유세원들과 지역구를 한 바퀴 돌고 왔다"며 "매번 선거 때면 반복되는 일이지만 (선거지원활동이) 좋아서 나가는 건 아니다"라고 말했다.

지자체 공무원들조차 지방의원들의 줄서기 행태에 대해 '후진적 관행'이라며 지적하는 목소리를 내고 있다. 중앙과 지방을 연계해 정치 효율성을 높인다던 정당공천제가 오히려 지방정치의 예속을 가속화한다며 정당공천을 폐지해야 한다는 목소리가 힘을 얻는 이유다.

청주시 관계자는 "현역 시의원이 지역현안사업과 의정활동은 뒤로하고, 총선후보 대변인으로 전락돼 버린 모습은 특정 후보에 줄서는 '후진적 관행'의 되풀이다"며 우려를 표명했다.

뜻있는 지역 인사들은 "공천권을 주민들에게 돌려주고, 지방자치를 제대로 살리려면 중앙당 중심 구조를 무너뜨려야 한다"면서 "그렇지 않고서는 지방의원들은 생존을 위해 공천권을 쥐고 있는 후보에게 줄을 댈 수 밖에 없다"고 지적했다.

이들은 이어 "주민자치의 발전을 위해 지방의원들의 자주적·독립적 역할이 강조돼야 한다"고 덧붙였다.

/특별취재팀