충주 탑평리 일대, 신라 '국원소경' 실체 밝혀지나

국보제6호 중앙탑(중원탑평리7층석탑) 등 고대 유적이 많이 분포하고 있는 충주시 가금면 탑평리 일대에서 신라시대 '수혈주거지'가 집중적으로 확인돼 중원지역 고대도시 국원소경(國原小京)의 실체가 밝혀질지 주목되고 있다.

국립중원문화재연구소(소장 김성범)는 9일 '중원지역 고대도시 유적 학술조사 연구' 사업의 하나로 발굴조사를 추진하고 있는 충주시 가금면 탑평리 일대 신라 국원소경(이후 中原京)으로 추정되는 지역에서 주거지 10기, 건물지 4기, 구들 6기, 도랑유구 4기 등 모두 45기의 삼국시대 유구를 확인했다고 밝혔다.

유적의 중앙을 남북으로 가로 지르는 폭 5.3m, 깊이 1m의 도랑 유구가 확인돼 주목되는데 현재까지 확인된 길이만 600m가 넘는 것으로, 당시 도시계획에 의해 취락지의 소구획·배수를 위한 중심 도랑 유구로 추정된다. 또 한쪽 장벽에 구들시설을 갖춘 신라시대 수혈주거지(움집터)가 무더기로 확인돼 당시 탑평리 일대가 '고대도시의 중심지'였음을 재확인시켜 주었다.

또 탑평리 유적에서 제철과 관련된 소토(燒土:불에 탄 흙) 유구·철재(slag), 철기 제작을 위해 쌓아둔 철 덩어리와 가위, 망치 같은 도구 등이 확인되고 있어 충주지역이 철광산과 고대 철 생산을 위한 제철유적이 다수 확인되고 있는 것과 밀접한 관련이 있었던 곳으로 분석됐다.

이번 탑평리 유적에서 확인된 도시구획 시설·대규모 취락시설, 제철관련 유물의 확인은 그 동안 중원지역에서 고고학적으로 실체가 불분명했던 '고대도시(국원소경, 이후 중원경) 실체'의 실마리를 풀 가능성과 함께 이 일대가 주변지역의 풍부한 철과 편리한 내륙수로를 기반으로 고대도시로 성장하게 됐다는 것을 규명하게 됐다.

이에따라 탑평리 유적 일부 구간에는 2013세계조정선수권대회 관련 시설이 들어설 예정이지만 이번에 대규모 신라시대 유적이 발견되고 보존이 유력시됨에 따라 조정경기장 계획은 부분 수정이 불가피할 전망이다.

이번 발굴조사를 하고 있는 탑평리유적 주변에는 장미산성(사적 제400호), 누암리고분군(사적 제463호), 중원고구려비(국보 제205호), 중원탑평리칠층석탑(국보 제6호) 등 고대 삼국의 주요 유적들이 분포하고 있다.

한편 국립중원문화재연구소는 10일 오전 11시 충주 탑평리 유적 발굴조사 현장에서 학계의 관련 전문가 자문회의와 함께 일반인을 대상으로 2011년도 발굴조사 성과를 공개할 예정이다.

충주 / 김주철기자 kimjc@cb21.net