라일락꽃의 교훈

이수환

성모성심성당 주임신부

나이가 들면서 점점 흰 머리카락이 많아진다. 염색을 하지 않았더니 거의 백발이 다 되었다. 아직은 아니라는 생각에 염색을 하기 시작했더니 젊어 보여 좋기는 한데 눈도 나빠지는 것 같고 불편한 것이 한두 가지가 아니다. 이제는 외모에 신경 쓰지 말아야지 하면서도 흰 머리카락이 자꾸 신경이 쓰여 또 다시 염색을 하곤 한다.

TV를 보다보면 아이돌 그룹이라 하는 어린 가수들이 자주 등장한다. 쉰 세대라 그런지는 모르지만 솔직히 너무 비슷하게 생겨 누가 누군지 전혀 알아보지 못한다. 성형으로 그렇게 만들었는지는 몰라도 어쩌면 저렇게 닮았을까 싶을 때가 많다.

얼마 전 보궐 선거가 끝났지만 어느 후보의 외모에 관해 많은 말들이 있었다. 정치를 하다보면 남녀 가릴 것 없이 미용이나 옷차림 등 외모에도 신경을 많이 써야 하는 모양이다. 물론 나쁘다는 이야기는 아니다. 외모를 가꾸는 것은 어쩌면 매일 만나야 하는 서로에 대한 예의 일 수도 있기 때문이다.

하지만 외모 보다 더 신경을 써야 할 것은 내면이 아닌가 싶다. 아무리 아름답게 무덤을 꾸며도 산 사람이 거주할 수 있는 집이 되지는 않는다.

어느 책에서 읽은 라일락꽃에 대한 이야기를 하나 할까 한다. 라일락꽃은 그리 화려하지 않고 소박하지만 그 향이 좋다는 것은 누구나 다 아는 사실이다. 어느 날 꿀벌이 라일락의 꿀을 한껏 빨아먹으며 엷은 날갯죽지가 떨리도록 웃으며 말한다. "아, 정말 달콤해. 가슴이 취하도록 향기롭군. 라일락이 역시 최고야." 그러자 나비가 무슨 소리냐며 말을 받는다. "저 장미꽃이 얼마나 고운가 한 번 봐. 또 들국화는 얼마나 청순하고 의젓해. 들장미는 또 얼마나 심금을 울리는지. 무슨 말이 더 필요해·" 꿀벌이 이에 질세라 목소리를 높여 말을 받는다. "그들이 아무리 곱고 아름답다 해도 모두 라일락보다는 못해." "도대체 라일락이 뭐 그리 대단하다고 그러는 거야· 꽃송이는 얼마나 작은지. 재스민이 차라리 낫겠다." 나비가 딱 잘라 말하자 꿀벌이 속이 상한 듯 입을 다물며 대꾸한다. "겉모양만 봐서는 안 돼. 라일락도 네가 말한 것처럼 그렇게 흉물스럽지는 않아. 잎은 가슴에 스미는 그윽한 향기를 만들어내고 쓴맛은 제 몸에 남겨 둔다고. 이 잎을 좀 씹어봐. 즙이 얼마나 쓴지 알아· 쓴맛은 자신에게 남기고 향기만 남에게 주는 아름다운 꽃, 아름다운 마음, 이래도 칭찬하고 싶은 생각이 나지 않아·" 벌꿀의 한마디에 나비는 부끄러운 듯 나풀거리고 날아가 버리고 말았다는 이야기다.

아름답지만 상대를 가시로 찌르는 장미 같은 사람이 되기보다는 쓰디쓴 맛은 자신이 간직한 채 남에게는 아름다운 향기만을 제공하는 라일락 같은 사람이 될 수 있어야 하겠다.

특히 선거구민들의 성원으로 어느 자리를 차지한 정치인이라고 한다면 더더욱 자신을 위한 외형적인 일에만 신경 쓸 것이 아니라 주민들의 마음을 헤아릴 줄 알아야 한다. 자신을 바쳐 일하고 그 열매는 국민들이 누릴 수 있도록 최선을 다하는 분들이 되시기를 희망해 본다.