청주 흥덕사지 '찬밥신세'

'흥덕사지'는 누락된 채 '청주고인쇄박물관'만 새겨져 있는 조형물 및 현판, 교통 표지판.

ⓒ 임장규 기자

청주시 흥덕구 운천동 866에 자리 잡고 있는 흥덕사지는 총 면적 9만2천588㎡ 규모로 지난 1986년 사적 315호로 지정됐다.

9세기에 창건돼 15세기에 폐사된 것으로 추정되는 흥덕사는 직지 하권 간기에 '고려 우왕 3년(1377) 청주 흥덕사에서 금속활자로 책을 인쇄했다'는 내용이 명기돼 있음에도 그 동안 정확한 위치를 알 수 없었다.

이후 지난 1985년 실시된 발굴조사에서 '서원부 흥덕사(西原府興德寺)'라고 새겨진 금구 조각 및 '황통 10년(皇統十年)… 흥덕사(興德寺)'라고 새겨진 청동불발 뚜껑 등이 발견됨으로서 이 곳이 직지를 인쇄한 세계 최고(最高)의 금속활자 유적지임이 밝혀졌다.

이에 청주시는 지난 1991년 흥덕사지 일대에 대한 정비사업을 완료하면서 1992년 청주고인쇄박물관을 설립, 인쇄메카로서의 위상을 다졌다.

그러나 각종 교통표지판 및 안내판, 현판 등이 사적인 흥덕사지보단 '청주고인쇄박물관' 위주로 세워지고 각종 책자도 고인쇄박물관 위주로 발행되면서 흥덕사지에 대한 관심도가 점차 떨어지고 있다.

현재 고인쇄박물관 정문 현판에는 '청주고인쇄박물관'과 '흥덕사지'가 양쪽에 하나씩 표기돼 있지만 대로변에 있는 주차장 입구 현판 및 조형물에는 '청주고인쇄박물관'만 표기돼 있다. 조형물 옆 안내판에 두 개 명칭이 병기돼 있지만 사적인 흥덕사지보다 고인쇄박물관이 더 큰 글씨로 위에 쓰여져 있다. 고인쇄박물관으로 향하는 각종 도로의 교통표지판에도 대부분 '청주고인쇄박물관'만이 단독 표기돼 있다. 본래 땅 주인인 흥덕사지의 문패가 바뀐 셈이다.

이렇다보니 "청주고인쇄박물관의 위치는 알지만 흥덕사지의 위치는 모른다"고 말하는 외지인들이 늘고 있다.

또 고인쇄박물관 일대가 모두 흥덕사지임에도 복원된 금당 주변만 흥덕사지인 줄 아는 시민들도 상당수에 달하고 있다.

경기도에 거주하다 5년 전 흥덕사지 인근으로 이사 온 강모(32)씨는 "고인쇄박물관은 잘 알고 있었지만 직지를 찍어냈다는 흥덕사지는 다른 곳에 있는 줄 알았다"며 "사적지 안내판이 별로 보이지 않는 것 같다"고 말했다.

박상일 청주대 박물관 학예실장은 "고인쇄박물관은 흥덕사지가 있기 때문에 존재하는 것"이라며 "굳이 우선순위를 따진다면 흥덕사지가 우선이 돼야 하며 최소한 교통표지판 등에서도 이 둘을 병기해야 한다"고 주장했다.

이에 대해 안병무 청주고인쇄박물관장은 "십여 년 전 고인쇄박물관에 대한 홍보를 강화하기 위해 각종 표지판 및 안내판을 고인쇄박물관 위주로 표기했다"며 "사적의 의미도 중요하지만 관람객이 쉽게 찾아오게 하는 것이 더 중요하다. 오히려 혼선을 가져올 수 있는 병기 표기보다는 '청주고인쇄박물관'으로 통일하는 게 낫다고 본다"고 말했다.

/ 임장규기자