이제는 김양희 국장이 답할 때다

우리나라 사학의 명문이라 꼽히는 고려대학교에는 지난해 12월 이필상 교수가 총장에 취임했으나 며칠 지나지 않아 언론에 논문표절 의혹이 제기됐다.

교수회의에서는 즉각 진상조사에 들어가 이 총장의 논문 6편이 표절이라는 판단을 했으나 이 총장은 ‘사퇴압력설’을 제기하며 국면을 다른 곳으로 끌고 갔다.

그러자 교수회의도 이 총장 논문의 표절여부에 대해 판단하지 않기로 결정하면서 사태는 음모론이나 조사위 명단공개 등 본질이 아닌 지엽적인 것들을 중심으로 전개돼 나갔다.

총장직에 애착을 가졌던 이 총장은 급기야 전 교수를 상대로 전자투표를 실시해 신임을 묻는다는 깜짝쇼를 강행했다.

그러나 투표 참여율이 39.2%라는 극히 저조하게 나타나자 이 총장은 결국 사퇴의사를 밝히고 말았다.

이러한 논문표절 및 총장 사퇴 논란이 진행되는 두 달 동안 고려대가 입은 유.무형의 상처는 엄청났다.

이렇게 서울에서 있었던 지난 일을 끄집어 내는 것은 오늘 우리 충북에서는 복지여성국장의 논문표절 및 사퇴문제가 여전히 왕성하게 진행중이기 때문이다.

지난 1월 12일부터 시민단체들이 신임 김양희 충북도 복지여성국장의 자질 및 정실인사 등을 문제 삼으며 사퇴를 촉구해 왔다.

그러나 임명권자인 정우택 지사와 김 국장은 “선발 절차상 문제가 없고, 나름대로 자격과 능력도 갖췄다고 생각 한다”며 시민단체들의 요구를 단호하게 ‘묵살’해 왔다.

물론 이때까지는 김 국장의 능력과 선발과정에 대해 정 지사와 시민단체들이 판단하는 시각이 달라서 그럴 수도 있고, 그것은 제삼자가 분명하게 시비를 가리기도 어려웠다.

그러나 지난달 22일 급기야 김 국장의 논물표절의혹이 대대적으로 공개되면서 국면은 중대한 전환점을 맞았다.

시민단체들은 “논문표절이 분명하고, 이는 고위 공직자로서 도덕성이 없음을 보여주는 것이며, 특히 박사학위 소지자로서 국장직에 응모했던 자격부터 엉터리였기 때문에 사퇴해야 한다”고 강도높게 촉구했다.

그 이후로 며칠이 지나도 정 지사나 김 국장이 아무런 입장표명도 없이 ‘버티기’로 나가자 시민단체들은 또 다시 논문 표절부분을 조목조목 밝히며 고려대에 학위논문 취소를 요구하겠다며 사퇴압박 강도를 높였다.

그러자 충북도는 지난 2일 “그러면 고려대학교에 김 국장 논문이 표절인지 아닌지 물어 본 뒤 결정 하겠다”며 고려대에 회신을 요청했다.

이에 대해 시민단체들은 즉각 “고려대 등 우리나라 대학에 아직 객관적인 논문검증시스템이 갖춰지지 않은 상황에서 충북도가 고려대의 입장을 기다리겠다는 것은 면피용 구실 찾기와 시간 끌기일 뿐”이라며 반발하고 있다.

물론 인사권은 지사의 고유권한이고, 김 국장도 업무에 대한 자신감이나 ‘정실인사’ 등으로부터의 당당함은 얼마든지 가질 수 있다.

그러나 논문표절 문제는 쉽게 넘겨버릴 일이 아니다. 고위 공직자에게 도덕성은 치명적인 요소이며, 이것이 정리되지 않고 공방이 계속되는 한 본인이나 주변의 다른 공직자들도 업무수행에 지장이 많고, ‘경제특별도’ 등 다른 할 일도 많은 도지사에게 부담이 되지 않을 수 없다.

시민단체들은 매일같이 표절이 분명하며 심지어 대필수준이라고 까지 공개적으로 김 국장과 김 국장을 뽑은 충북도를‘명예를 훼손’하고 있다.

만약 논문표절이 아니라면 김 국장은 조목조목 반론을 제기하고, 시민단체 관계자들을 명예훼손으로 고소해야 자신의 무고함을 입증할 수 있을 것이다.

지금처럼 정식 대응도 않고, 그렇다고 사퇴하는 것도 아닌 체 무대응으로 일관하는 것은 문제를 제기하고 있는 시민단체들과 그 답을 바라고 있는 도민들에게 무책임하고 독선적이라는 지적을 면키 어려운 분위기다.
은감불원(殷鑑不遠 : 은나라가 보고 배울 것은 멀리 있지 않음)이다.

박 종 천 / 정치부장