［충북일보］ 괴산의 대표 농특산물인 고추와 옥수수 생산 작업장에서 일손을 도왔던 외국인 계절근로자들이 출국한다.

군은 지난 9일 농업기술센터에서 하반기 외국인 계절근로자를 위한 출국행사를 열고 고국으로 돌아가는 116명의 근로자를 환송했다.

이어 12일 55명, 14일 28명이 각각 고국으로 귀국하면 모두 199명이 출국해 올해 외국인 계절근로 사업이 마무리된다.

이번에 출국하는 필리핀, 캄보디아 계절근로자는 지난 8월 10일과 11일 입국해 4개월간 일손이 부족한 군내 74개 농가에서 괴산의 대표 농특산물인 고추, 옥수수, 담배, 절임배추 등의 농작업을 하며 구슬땀을 흘렸다.

군은 캄보디아와 2017년 MOU를 체결한 후 지속적인 우호 관계를 유지하고 있다.

지난해에는 필리핀 GMA시, AMADEO시와 업무협약을 하고 올해 처음 외국인 계절근로 사업을 시작했다.

올해는 지난달 7일 라오스에 이어 이달 1일 필리핀 망카타렘시, 아길라르 시와 업무협약을 체결하는 등 외국인 계절근로자 공급처 확대로 우수한 농업인력 도입에 힘쓰고 있다.

외국인 계절근로자 A씨(29)는 "폭염과 한파주의보 등으로 적응이 쉽지 않았지만, 일손이 부족한 농가주에게 조금이나마 도움을 드릴 수 있어서 보람이 컸다"라고 말했다.

송인헌 괴산군수는 "가족의 생계를 책임지고 고향을 떠나 괴산에서 지냈던 4개월간 힘들고 어려운 점도 많았겠지만 잘 이겨내시고 귀국길에 오르는 외국인 계절근로자들에게 감사드린다"고 말했다.

한편, 괴산군은 내년엔 농가에서 원하는 시기에 맞춰 3월, 4월, 5월, 8월로 나눠 외국인 계절근로자를 도입하고 결혼이민자 초청 방식도 추가로 시행하기로 했다. 괴산 / 주진석기자