[충북일보=괴산] 무소속 임회무 괴산군수 후보가 선거일을 5일 앞두고 사퇴했다.

임 후보는 지난 8일 오후 자유한국당 송인헌 후보 선거사무실에서 기자회견을 열어 “그동안 지지해주고 사랑해준 군민들에게 깊은 사죄를 드린다”고 밝혔다.

이어 “이번 선거는 일방통행의 깜깜이 선거가 되고 정책과 인물이 배제된 양상으로 흘러 개탄함을 느낀다”며 “오로지 뭉쳐야 한다는 각오로 후보를 사퇴하고 저의 원래 뿌리인 자유한국당으로 돌아가기로 결심했다”고 강조했다.

그는 “최근 여론조사 결과를 보고 참담함을 느꼈다”며 “저의 둥지였던 한국당의 침몰을 더 이상 볼 수 없어 보수의 대승리를 위해 송인헌 후보를 지지하겠다”고 덧붙였다.

송인헌 후보는 “임회무 후보의 용단에 깊은 감사를 드리며 이번 괴산군수 선거에서 기필코 승리하겠다”며 “임회무 후보의 공약을 전폭적으로 수용해 군수 당선시 그 뜻을 계속 이어 가겠다”고 환영의 뜻을 전했다.

임 후보의 사퇴로 4파전으로 진행되던 괴산군수 선거가 더불어민주당의 이차영 후보와 자유한국당의 송인헌 후보, 무소속 박동영 후보간 3파전으로 치러지게 됐다.

임 후보의 사퇴로 임 후보를 지지하던 표심이 어느 후보로 향할지가 남은 기간 최대 관전포인트로 떠오르고 있다. 또, 임 후보의 사퇴가 괴산군민의 민심에 어떤 영향을 줄것인지 귀추가 주목되고 있다.

한편, 이차영 후보와 박동영 후보는 임 후보의 사퇴에 대해 아무런 입장을 내지 않고 있다.

반면 송인헌 후보는 환영 입장을 밝히며 기세를 한층 올리는 모양새다.

한편, 임 후보는 이날 괴산군선거관리위원회에 사퇴서를 제출했다. 투표용지에는 ‘사퇴’가 표기된다.

/ 특별취재팀