'국민타자' 이승엽(32 · 요미우리)이 1군에 전격 복귀한다.

일본 요미우리 계열 '스포츠호치'는 28일 "요미우리 자이언츠가 이승엽을 1군으로 승격시키는 대신 좌완 투수 에드리언 번사이드를 2군으로 내려보냈다"고 보도했다.

이미 27일부터 1군 훈련에 합류했던 이승엽이지만 이번 승격은 예상외다. 이승엽이 2008 베이징올림픽을 마치고 일본으로 출국하면서 "일단 2군에서 기다리고 최선을 다해 1군 진입을 준비하겠다"고 밝힌 바 있고 일본 언론들 역시 다른 외국인 선수들의 맹활약을 유로 들어 "이승엽은 2군에서 시작할 것"이라고 보도했었다.

이승엽의 갑작스런 승격 배경은 올림픽 무대에서의 선전에서 찾을 수 있다.

풀리그 예선에서는 부진했지만 일본과 준결승, 쿠바와 결승에서 연이어 홈런포를 쏘아올리며 하라 다쓰노리 감독의 마음을 사로잡은 것. 게다가 27일 복귀 후 첫 훈련에서 52개의 스윙 가운데 20개를 외야 관중석으로 보내며 쾌조의 타격감을 과시했다.

올림픽을 계기로 다시 1군에서 기회를 잡게 된 이승엽이 '국민타자'로서의 자존심을 회복할 수 있을지 지켜볼 일이다.


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