호남이나 경기도에 비해 먹을거리 문화가 발달하지 못한 충청도에는 순대집이 많다.
예부터 재료를 쉽게 구할수 있었던 데다,값싸게 배불리 먹을 수 있는 음식이기 때문인 것 같다. 기지가 살고 있는 세종시의 경우에도 조치원 재래시장 같은 곳을 가면 순대집 거리가 있을 정도다. 하지만 세종시에 산 지 4년째이나 맛이나 양,가격,서비스 측면에서 주관적으로 '90%이상' 만족할 만한 집은 아직 하나도 발견하지 못했다.

그런데 가끔 유관순 열사 고향인 천안시 병천면 순대음식점 타운에 갈 때면 참 행복해진다. 아주 일부를 제외하고, 어느 집을 가든 세종시 순대집들과 는 비교가 되지 않을 정도로 순대가 맛있고 양도 많으며 종업원 서비스도 좋기 때문이다. 그런데 며칠 전 동네 친구와 함께 찾은 '박순자 아우내 순대'는 많은 병천순대집들 중에서도 '압권(壓卷)'이다. "왜 이 집을 일찌감치 찾아오지 못했을까"하고 후회했을 정도였다.

이 집은 맛,가격,양,직원 서비스 등 어느 하나도 부족함이 없다. 가격은 주메뉴인 순대국밥이 6천원(세종시내 상당수 음식점은 7천원),모듬순대가 1만원이다. 순대국밥은 양이 많아서 젊은 여성이나 어린이는 1인분을 두 사람이 먹어도 될 정도다. 아우내 장날(1,6일)이 아닌 평일에도, 점심이나 저녁 시간에 가면 줄을 서서 10~20분 기다려야 할 정도로 손님이 많다. 음식 재료가 다 떨어져서 폐점(오후 7시 40분) 시간 전에 손님을 그만 받는 경우도 많다. '옥의 티'라고 할까. 옛날에 지은 집이라 주차대수가 4대에 불과,아예 식당에 주차할 생각은 하지 않는 게 좋다. 하지만 병천면소재지는 아직 주차 공간이 넉넉한 지역이어서,도시처럼 지레 겁먹을 필요는 없다. 주소:천안시 동남구 병천면 병천리 173 ☏042-564-1242

세종 / 최준호기자 choijh5959@hanmail.net