며칠 전 청주시 상당구 모아무개 주민자치위원을 만나 점심식사를 한 적이 있다. 이런저런 이야기를 나누다 자연스럽게 통합 청주시 출범과 관련한 이야기로 이어졌다. 그런데 그와 나눈 대화에서 이상한 점 하나를 발견했다. 통합 청주시가 내년 7월 출범한다는 사실은 잘 알고 있는데, '청원·청주 상생발전방안' 합의내용에 대해서는 전혀 모르고 있었기 때문이다.

궁금해 하기에 변화되거나 될 수 있는 큰 사안 몇 가지를 얘기해 줬더니 버럭 화를 냈다. 그가 격하게 반응을 보인 이유는 연구용역 결과에 따라 통합 시청사가 군 지역으로 옮겨질 수 있다는 점과 역시 연구용역 결과를 토대로 신설될 북부·남부 터미널과 100만 도시규모에 걸 맞는 농수산물도매시장 등이 군 지역으로 옮겨질 수 있다는 말 때문이었다. 그는 "가뜩이나 계획성 없이 도시계획이 이뤄지면서 도심 공동화현상과 같은 부작용으로 시민들의 삶이 어려워졌는데 또다시 주요 시설들을 다른 곳으로 옮기는 것은 말도 안 된다"며 목소리를 높였다. 그러면서 "시민들의 삶에 직접적인 영향을 줄 수 있는 이 같은 중요한 사안을 아무 설명 없이 추진하는 청주시의 자세에 더욱 화가 난다"고 짜증을 냈다. 식사 후 이상하다는 생각에 몇몇 통장들에게도 이 같은 내용을 확인해 보았다. 역시나 합의내용을 전혀 모르고 있었다. 반응 역시 주민자치위원과 같았다. 한 통장은 "충북지방경찰청이 주성동으로 옮겨진 뒤 문화동 식당 업주들이 상당히 어려움에 처했다. 농협충북본부, 한전충북지사 등도 도심 외각으로 이전한다는 소문이 있는데, 시청사와 터미널, 도매시장까지 이전한다면 큰일이다"며 걱정했다. 그러면서 이 같은 사안을 알려주지 않은 청주시의 자세를 비판했다.

반면 청원군민들은 달랐다. 몇몇 이장들을 취재한 결과 합의내용에 대해 잘 알고 있었다. 청원군 통합추진단을 통해 이유를 알아보니 이해가 됐다. 담당직원들이 통합 찬반투표를 앞두고 13개 읍·면을 돌며 주민설명회를 통해 합의내용을 알려주었다고 했다. 통합 반대기류가 만만치 않았던 터라 주민설명회는 순탄치 않았다. 어떤 지역에서는 "땅 팔아먹은 놈들"이라는 욕을 듣고 쫓겨난 적도 있다고 했다. 그래도 굴하지 않았다. 설득하고 또 설득했다. 행정구역통합은 주민들의 삶에 직접적으로 영향을 미치기 때문이었다. 주민설명회 이후에도 군은 6만7천세대에 39개 사항 75개 세부사업이 상세히 수록돼 있는 '청원·청주 상생발전방안 합의결과' 책자를 발송했다. 우표 값만 약 2천만원이 들었다고 했다. 이런 노력들이 통합찬성이라는 결실로 나타났다. 통합반대세력까지 숨을 죽이게 만들었다.

당시 통합찬성 기류가 월등했던 청주시는 시의회 결정으로 통합찬성을 의결했다. 이런 연유로 주민설명회를 하지 않았다는 게 청주시의 설명이다. 그러나 이는 대단한 착각이다. 마침 통합 시청사와 2개 구청 설치, 북부·남부 터미널 신설, 농수산물도매시장 건립, 시내버스 환승시간 연장 등에 대한 연구용역이 다음달 발주된다. 용역결과는 늦어도 오는 8월이면 나올 것으로 보인다. 이 기간동안 청주시는 동사무소별로 주민설명회를 열어야 한다. 청주시는 시민들에게 통합이후 무엇이 어떻게 바뀌는지에 대해 상세히 알려줄 의무가 있다. 청주시는 관보를 통해 합의내용을 소개하고 나름 책자를 만들어 동사무소에 비치했다고 했다. 그러나 이것만으론 부족하다. 연구용역결과에 따라 청주시민들이 크게 반발하지 않으리란 보장이 없다. 혼란과 갈등을 미연에 방지하기 위해 설명회를 갖자는 게 아니다. 섣부른 판단으로 청주시민의 소중한 알권리를 무시해서는 안 된다. 우리보다 앞서 통합을 이뤘지만 아직까지 통합청사 부지조차 정하지 못하고 주민간 갈등을 빚고 있는 '마·창·진(마산, 창원, 진해)'의 모습이 남의 일처럼 느껴져서는 절대 안 된다.

/최대만 사회3팀장