동남권 신공항 백지화의 후속조치로 국제과학비즈니스벨트의 분산배치 가능성이 여권 일각에서 제기된 가운데 이명박 대통령은 이에 대해 즉답을 피했고, 이 대통령의 발언에 대한 충북권 여야 국회의원들의 시각은 엇갈렸다.

이 대통령은 지난 1일 청와대 춘추관에서 동남권 신공항 백지화와 관련, 특별기자회견을 갖고 "공약을 지키는 것이 국익에 반할 때는 계획을 변경하는 결단을 내릴 수밖에 없다"며 "송구스럽다"고 사과했다.

그는 이날 자신의 또 다른 공약인 과학벨트의 충청권 입지에 대해 "관련 법안이 국회를 통과했고, 4월 5일부터 발효되기 때문에 총리실에서 위원회를 만들고 위원회가 본격적으로 검토하게 되면 상반기 중에는 국민 여러분에게 발표할 수 있을 것이다"라며 즉답을 피했다.

이 대통령은 신공항 백지화의 후속조치로 거론되는 과학벨트의 분산배치 논란과 관련, 2007년 대선 과정에서 과학벨트 충청권 유치를 대선 공약으로 했는데 그 약속을 지킬 생각인가란 질문에 "과학벨트는 국가 미래를 위해서 하는 사업이다. 자원이 없는 국가가 유일하게 살아갈 수 있는 것이 과학 기술의 선진화다"라고 했다.

그러면서 "IT나 첨단 모든 사업 분야에 있어 앞서가는 모든 기술 때문에 세계 경쟁력 있는 국가가 된 것"이라며 "현재 경쟁력을 다음 세대에서 이어갈 수 있는 게 무엇인가에 대해 모든 과학자가 머리를 맞대야 한다"고 원론적인 답변을 했다.

이에 대해 과학벨트의 국회 관련 상임위인 교육과학기술위원회의 변재일(민주당, 청원)위원장은 3일 "4월5일 발효되는 과학벨트법이 성실하게 수행된다면 과학벨트는 충청권에 입지될 것"이라고 전망하면서도 "하지만 (영남)정치권에서 신공항 백지화로 대구·경북을 배려해야 한다는 생각을 갖고 있어 (온전한 과학벨트 건설에)상당한 혼란이 생길 수 있다"고 우려했다.

그는 이날 본보와 전화통화에서 "이 대통령이 지난 2월1일 신년좌담회에서 과학벨트에 대한 자신의 충청도 공약을 스스로 부정한 후 전국 각지에서 유치전에 뛰어들었고 이로 인해 탈락한 지역은 또다시 상실감에 빠져 들것이 예상됨에 따라 정부·여당이 과학벨트를 나눠 먹기식의 분산배치를 할 것으로 염려된다"고 주장했다.

반면 국회 국토해양위원장인 송광호(한나라당, 제천·단양)의원은 "대통령의 발언은 (국회를 통과한 과학벨트)법을 지키기 위해서 그런 것으로 보인다"며 "(과학벨트 입지 심사과정에서)충청권 외의 다른 지역은 경쟁대상이 아니라고 본다"고 강조했다.

그는 과학벨트의 분산배치 가능성에 대해서도 "경제인 출신인 대통령이 과학벨트를 분산배치하면 효과가 반감될 것이란 것을 잘 알고 있을 텐데 과연 그렇게 하겠냐"며 일축했다.

이 대통령의 과학벨트 추진에 대한 입장 번복으로 과학벨트 입지선정위원회의 결정에 따라 유치에 탈락한 지역은 또 다른 상실감에 빠질 전망이다.

서울/ 김홍민기자