국제과학비즈니스벨트의 국회 관련 상임위인 교육과학기술위원회의 변재일(민주당, 청원)위원장은 20일 "(과학벨트 핵심시설인)중이온가속기의 성격상 충청권을 벗어나 건설한다는 것은 그동안 돈을 들인 것을 감안한다면 실용성 상실의 우려가 크다"고 밝혔다.

과학벨트와 관련해 지난 13일부터 18일까지 유럽을 방문했던 그는 이날 전화통화에서 "가속기는 지질학적 안전성외에 (과학자의)지리적 접근성이 중요하다"며 이같이 말했다.

변 위원장은 "유럽의 중입자가속기 시설에는 한국을 비롯해 전 세계 과학자들이 연구 중"이라며 "전 세계 과학자들이 올수 있는 지리적 접근성과 정주여건이 중요하다"고 강조했다.

그러면서 "충청권의 (지진대비)지질학적 안정성, 지리적 접근성, 세종시를 중심으로 한 내·외국인 과학자들의 정주환경 우수성이 과학벨트의 최적지임을 알 수 있다"며 과학벨트의 충청권 입지 당위성을 설명했다.

그는 과학벨트 건설을 처음 제시한 현 정부가 임기 내 마무리해야 한다는 의견도 제기했다.

변 위원장은 "(과학벨트 핵심시설 중 하나인)기초과학연구원은 과학자들의 요구대로 중이온가속기와 함께 건설돼야 하며 입지확정과 동시에 조기출범이 중요하다"고 밝혔다.

현 정부가 토지를 매입해 기초과학연구원을 건설하다보면 완공 시기는 다음 정권까지 넘어가게 되고 경우에 따라 규모가 축소되거나 기본 취지가 변경될 수 도 있다는 우려다.

변 위원장은 "기초과학연구원은 현 정부에서 출범시켜야 한다"며 "토지매입과 건설추진, 장비 도입을 동시에 병행하면서 기초과학연구원의 법인을 먼저 개원해야 한다"고 피력했다.

그는 현 정부가 여러 개의 가속기를 동시에 추진하려는 계획도 우려했다.

예산부족으로 중이온가속기의 적기 건설에 영향을 미칠 수 있고, 특히 가속기를 설계하고 건설할 수 있는 전문과학자의 인력풀에 대한 점검이 필요하다는 지적이다.

변 위원장은 "국가 R&D(연구개발) 예산에서 현재 추진 중인 포항의 방사광가속기(3.5, 4세대)와 경주의 양성자가속기, 과학벨트의 중이온가속기를 동시에 투자할 수 있는 재원확보가 문제"라며 "예산문제가 중이온가속기의 적기건설에 영향을 미칠 수 있다"고 예상했다.

서울/ 김홍민기자