SK 김재현(35) 만큼 명예롭게 은퇴하는 선수가 또 있을까·

김재현이 현역 마지막 한국시리즈에서 소속팀 SK를 우승으로 이끌고 명예롭게 그라운드를 떠나게 됐다.

잘 알려진 대로 김재현은 19일 대구구장에서 끝난 한국시리즈를 마지막으로 은퇴한다.

1994년 LG에 입단한 김재현은 입단 첫 해 신인으로 우승반지를 챙기며 프로 생활을 화려하게 시작했다.

당시 김재현은 정규시즌 타율 0.289 21홈런 21도루를 기록해 20-20 클럽에 가입하는 등, 프로에 갓 데뷔한 신인선수로 보기 힘든 활약을 펼쳐 소속팀을 우승으로 이끌었다.

그리고 17년이 지난 지금. 김재현은 마지막 한국시리즈에서 우승 반지를 끼고 화려하게 은퇴한다.

김재현은 '가을 야구'와는 좋은 기억이 많다. 그는 이번 한국시리즈까지 무려 7차례나 한국시리즈를 밟았고, 그 중 4차례나 우승 트로피를 들었다. 그래서 김재현에게 붙은 별명이 '가을 남자'다.

2007년에는 타율 0.348(23타수 8안타) 2홈런 4타점을 올려 시리즈 MVP를 차지하며 선수 생활의 정점을 찍었다.

KIA에 우승 트로피를 내준 지난 해에는 타율은 0.111(9타수 1안타)에 그쳤고, SK도 KIA에 우승 트로피를 내줬다.

올해 한국시리즈는 김재현에게 남다른 의미가 있었다. 현역 은퇴 전 마지막 무대이자 지난 해 부진을 만회할 수 있는 기회였기 때문이다.

김재현은 시리즈 1차전 경기에 앞서 "지난 해에는 허리 부상으로 좋지 못했는데, 이번에는 지난 실패를 교훈 삼아 정말 준비를 많이 했다"면서 "마지막 무대여서 더 욕심이 난다. 확 잘 해서 깨끗하게 떠나고 싶다"고 각오를 전했다.

자신의 다짐대로 김재현은 이번 한국시리즈에서 '해결사'로서 자기 몫을 다했다. 그는 이번 한국시리즈에서 타율 0.286(7타수 2안타) 4타점을 올려 공격에 큰 힘이 보탰다.

특히 한국시리즈 전체의 향방이 걸린 1차전에서 2타점 결승 적시타를 때려내는 등, 2안타 3타점을 올려 팀 승리를 견인했고, 1차전 MVP에 선정됐다.

김재현은 이번 한국시리즈를 앞두고 "이런 팀, 이런 코치, 이런 선수들과 함께 해 영광이다"며 "행복하고, 마지막까지 행복할 것"이라고 밝혔다.

17년 동안의 현역 생활을 끝내는 김재현은 은퇴 선물로 우승이라는 큰 선물을 받았다. 프로 입단 첫해 우승, 그리고 떠나는 마지막 해 우승 트로피를 품에 안은 김재현은 진정한 '가을 사나이'다.

우승한 후 김재현은 "항상 우승은 기억에 남는다. 2007년 우승도 기억에 많이 남았다"라며 "올 시즌은 마지막이라 꼭 우승하고 싶었는데 선수들이 잘 도와줘서 너무 기쁘다"고 말했다.

이어 그는 "워낙 선수들이 잘 따라와 줬다. 위기 상황마다 선수들이 잘 뭉쳐서 좋은 결과가 나왔다"고 선수단에 공을 돌렸다.

김재현은 한국시리즈 마지막 타석에서 2루수 앞 땅볼로 물러난 것에 대해 "김성근 감독님 스타일대로 하시면 좌완 차우찬이 나왔을 때 나를 교체하셨을텐데 그냥 놔두셨다. 마지막 타석이라고 그냥 치게 해주신 것 같다"며 웃었다.

"풀카운트에서 슬라이더를 예상했는데 치지를 못했다"고 말한 김재현은 "마지막이라는 느낌으로 타석에 들어섰는데 안타를 치지 못해 아쉽다"면서 아쉬움을 감추지 못했다.

김재현은 "지금 SK 주축 선수 중에는 젊은 선수들이 많다. 계속 그런 모습으로 예전에 해태가 누렸던 영광을 SK가 이뤄내서 명문구단으로 올라서길 바란다"고 후배들에게 조언했다.

기사제공:뉴시스(http://www.newsis.com)